« La promotion de la santé publique interdit de façon générale aux professionnels de santé de vanter leur activité en recourant à la publicité ». Cette prohibition résulte d’un principe fondamental du droit de la santé : le droit de choisir son praticien ou son établissement de santé. Elle est consacrée par le Code de la santé publique et le Code de déontologie médicale.

Si la publicité pour les médecins est, en principe, interdite, la publicité pour les médicaments est, quant à elle, très encadrée tant en droit national, qu’en droit européen. En droit français, elle est régie par les articles L 5122-1 et suivants du Code de la santé publique (CSP). La loi fait une distinction en fonction des médicaments. Ainsi, la publicité à destination du public portant sur des médicaments nécessitant une prescription médicale est interdite, tandis que la publicité pour les autres médicaments est permise dans les conditions prévues par les textes précités.

La publicité pour les médicaments est permise mais dans des conditions strictes. La publicité comparative des médicaments répond à des conditions encore plus strictes. Elle est soumise à des dispositions générales et des dispositions spéciales, dont l’application cumulative définit les possibilités de réalisation d’une publicité comparative pour des médicaments.